税金のいらない村
明治24年度における静岡県の漁獲高は全国で9位であり、伊豆国は県全体の43％を占めていた。その伊豆国の中で網代は第1位で第2位の稲取の倍以上の漁獲高を誇っていた。
漁業により栄えた網代村は毎年、定置網経営者から巨額の賃貸料が納入され村の経済を支えてきた。その結果、村では大正元年から大正12年頃まで戸数割賦課金は皆無で、さらに余裕金は公共施設の整備にも当てられた。
明治43年の大漁の際には巨額の賃貸料により消防組の創設器具購入、貯水槽10ヶ所の施設や伝染病隔離病舎の建設に当てられた。定置漁場の賃貸料収入だけで年間経常歳出のほとんどを賄うことが可能であった。網代村に町制が施行された大正13年まで、この村には村民税的な徴収はほとんど無かった。村民からお金を徴収することなく公共施設の運営維持が可能なほど豊かな財政であり、それを支えた2大定置網漁場は偉大である。
リスクの大きい定置網経営で継続して利益を上げ、それを従業員と地元地域に還元した平井正之助をはじめとする歴代経営者達、過酷な労働を日常とし漁獲向上に尽力した乗組員に敬意を称したい。
古網の鰤
昭和20年代、網代の町は鰤の大漁に沸いていた。10kg位の鰤が年間10万本も漁獲され経営者や従業員、町全体が潤った。鰤が大漁のときは網代の湾内がその血で赤く染まるほどであった。鰤が入網すると、沖ではマネと呼ばれる大漁旗を船に掲げる。その旗の数で鰤の尾数が分かった。魚を満載した船から順に陸に向けて走り出し、桟橋ではそれを揚げる人々が待ち構えている。あるときには鰤が桟橋に並びきれず道路まで魚でいっぱいになった。これはあくまで10kg以上の鰤についての話でありワラサやワカシは別である。
鰤といえば「寒鰤」といわれる12月から1月に漁獲されるものを指し、富山県の氷見などで揚がるものを特に珍重する。以前は三陸などの太平洋側でも多く漁獲されたが現在では佐渡島や富山湾にほぼ限られる。脂の乗ったこの頃のものは人気があり非常な高値で取引される。網代の鰤は3月から4月にかけて漁獲される、「彼岸鰤」である。以前は相模湾全体で多く漁獲された。特に小田原を水揚港とする西湘地区が中心で、小八幡、米神、岩、真鶴など名漁場が連立していた。
昭和28年4月8日の熱海新聞には網代での大漁が掲載され、1尾当たり700円から800円、大物は1.000円以上の相場だったことを伝えている。当時は高価な魚も現在では時期はずれの感覚で評価され、価格も低迷している。またこの時期には長崎、鹿児島、宮崎など九州地区や高知、和歌山、三重など広い地域に渡って定置網での水揚げがある。また東シナ海での巻網によるものも出回り供給は多い。時期的に脂分が少なく、線虫の寄生が見られる固体もあるが食物としては無害である。
網代の鰤の特徴はこの時期としては脂が乗り身もきれいである。特に血合の色が非常にきれいで桜色をしていて、この時期の鰤としては評価が高い。我々はこの鰤を桜が咲く頃に来遊することから桜鰤（サクラブリ）と勝手に名づけた。是非、ご賞味願いたい。
赤石の鮪大漁
赤石漁場は鮪を獲らせては伊豆一といわれたほどの鮪漁場で、古くは（寛永、享和、文化）年代に大群が押寄せた記録があり、昭和6年頃、淡中幸八郎経営の時代には一週間で大鮪（150kg位）を4.000本水揚げした記録がある。赤石漁場は当時でも水深90ｍの深場にあり網代崎から初島の北方向にせり出すように建込まれていた。網代湾内に入り込む群れだけではなく沖をかすめて回遊する群れに対しても有効な漁場であった。鮪の大漁は昭和3年から昭和7年まで続いた。
一週間で4.000本とは一日平均570本で平均目回り150kgとすれば85ｔの数量である。当時85ｔの鮪を10ｔ足らずの船で輸送するのは大変な事と思われるが、網代の「地の利」により十分に可能であった。網代の定置漁場は荷揚げする港からきわめて至近である。現在の船舶では岸壁から赤石漁場まで10分足らずで到着し、古網では7分で到達する。また漁場が急深なため垣網が短く、定置網本体が陸から非常に近い。水深90ｍの赤石も陸から約600ｍしか離れていない。その海岸線は砂利浜で凪がよければ船舶を付けることができ、直接荷揚げすることも可能である。
当時の操業は10隻の網越し船と総勢100人以上の漁夫により行われ、北東風が吹き荒天が続く季節に、1日1万本以上（約100ｔ）の鰤を水揚していた実績を考えれば十分可能な作業であった。
現在このような大漁があればどのぐらいの金額になるか計算すると、平均目回り150kgの鮪がkg当り1.000円（安く見積もって！）とすれば一尾当り15万円である。一日平均570本で8.550万円の水揚金額になる。一週間だと5億9.850万円（安く見積もって！）の水揚げになる。是非あやかりたいものだ。
昭和天皇御用達のホタルイカ
ホタルイカの分布は日本海全域と熊野灘以北の太平洋側、水深200～600ｍと広い。しかしながら漁業の対象となっているのは富山湾の定置網と一部日本海の底引網だけである。富山湾の滑川や魚津には、毎年春に回遊してくるホタルイカを捕獲するため特化した、マント網と呼ばれる定置網が存在する。漁獲対象となるほど魚群密度が高い地域はこの海域ぐらいである。
しかし昭和60年に網代でホタルイカが獲れた。相模湾においても深海にホタルイカが生息していることは卵稚仔の調査で確認されてはいたが一般の目に触れることはそれまで無かった。昭和60年当時、静岡県水産試験場伊東分場長の野矢和夫氏によれば、漁獲された時期の水温と平均水温を比較すると1.0～2.5℃下回っていた。また水温が著しく低下した時期とホタルイカが多く漁獲された時期が一致していた事から低水温現象とホタルイカの漁獲には関係があると述べられておりました。
平成20年の今年、古網にホタルイカが23年振りに入網した。2月28日から3月末まで合計10ｔ位の水揚げがあった。この時期、富山湾での水揚げも極僅かで高値が想定されたが、網代では全く評価されなかった、高値キロ当たり200円で乗組員一同ガッカリ。3月14日は多すぎて売れず地元加工屋に委託し沖漬を作りました。富山湾のものはキロ当たり4.000円位の相場もある、相模湾のホタルイカはホタルイカとして市民権を得ていない別物扱いで、全くもったいない話である。
網代のホタルイカが正真正銘のホタルイカで特に由緒ある逸品であることを証明する逸話を以下に紹介する。
昭和60年2月から4月まで、相模湾内の定置網に入網したホタルイカは合計57.3ｔ、そのうち網代赤石網は21.3ｔ水揚げした。当時はじめて見るホタルイカの青白い光に古老の漁師達も戸惑ったという。この頃、下田須崎の御用邸に滞在されていた昭和天皇がこの話をお聞きになり、生きているホタルイカを是非見たいと希望された。昭和60年3月17日に水揚されたホタルイカが宮内庁により天皇陛下の元に運ばれた。網代のホタルイカが生きたまま、天皇陛下の御前に出されたのである。大変名誉なことで由緒あるホタルイカなのである。
今後は宮内庁御用達（正式な使用許可は得てないが）の実績を看板に、「網代産ホタルイカ」を世間に売り出していこうと乗組員一同強く決心したしだいです。ただし次回の入網まで23年間待たなければならないのが残念である。
